Трагическая история последних повешенных за однополый секс англичан
Последняя суббота августа 1835 года была замечательным жарким днем. 30-летний Джеймс Пратт (James Pratt) оставил жену и 2 малолетних дочерей в Дептфорде (Южный Лондон), чтобы заняться поисками работы, и пообещал вернуться к 6 вечера. Он был разорабочим и нуждался в более хорошей работе.
Пратт навестил свою тетю в Холборне, прежде чем отправиться в Блэкфрайарс. Тетя считала, что он слишком много выпил и должен отдохнуть, однако Пратт спешил.
В пивной он встретил другого чернорабочего по имени Джон Смит (John Smith), которому было 40 лет, и 68-летнего Уильяма Бонилла (иногда пишут Бонелл). Хотя они не могли предложить Пратту работу, которая поправила бы его финансовое положение, они встретили его радушно. Бонилл пригласил Пратта и Смита к себе на квартиру, которую он снимал, и те согласились.
Эта встреча в итоге приведет Пратта и Смита на эшафот, а Бонилл будет сослан в Австралию, и все это произойдет в течение 3 месяцев.
Домовладельцы квартиры Бонилла по улице Джордж-стрит, 45 (южный Лондон), Джейн и Джордж (также известен как Джон) Беркшир, были полны решимости положить конец действиям своего арендатора, Уильяма Бонилла, которого они считали “старым негодяем”.
Бонилл регулярно приводил к себе в квартиру мужские “пары”; иногда по две пары в день. Джордж Беркшир хотел положить этому конец и избавиться от (с его точки зрения) неприятного и доставляющего хлопоты постояльца.
Вскоре после того как трое мужчин прибыли на место, подозрительный и неприязненный Джордж заглянул в комнату Бонилла через соседнее окно. Чуть позже, после чая, он рассказал своей жене, что видел Пратта сперва сидящим на коленях у Бонилла, а потом у Смита. Они много смеялись и разговаривали, сказал он.
Джейн поднялась наверх и заглянула в комнату Бонилла через замочную скважину. Быстро посмотрев, она вернулась, чтобы сказать своему мужу, что стала свидетелем половых актов. Он пришел в ярость, поднялся наверх и также посмотрел в замочную скважину. Затем он ворвался в комнату, чтобы помешать Пратту и Смиту, которые, по его словам, были в компрометирующей позе.
В этом момент вернулся Бонилл, который выходил за выпивкой. Попытка успокоить Беркшира закончилась неудачей. Джордж ушел искать полицию.
Пратт, Смит и Бонилл вскоре были арестованы и заключены под стражу. Пратт и Смит были обвинены в “содомии” (анальном сексе), а Бонилл был обвинен как соучастник преступления. Они предстали перед судьей Джоном Генри, который должен был решить их судьбу, в Олд-Бейли, центральном уголовном суде Лондона, 21 сентября 1835 года.
Арестовавший их полицейский офицер не имел никаких вещественных доказательств для поддержки обвинения. Рассказ Джейн Беркшир, который она изложила суду, был неправдоподобным. Она сказала, что смотрела меньше минуты, но утверждала, что стала свидетельницей половых актов, включая раздевание мужчин, их лежание на полу и “признаки” анального проникновения.
Она сказала, что видела интимные части тела мужчин, но не смогла ответить на вопрос, была ли у кого-нибудь из них эрекция. Сомнительно, что замочная скважина могла обеспечить такой угол обзора, который бы позволил увидеть всё то, о чем Джейн рассказала.
Свидетельства Джорджа были очень похожи на показания его жены. Все это напоминало сговор. Его показания подкрепили обвинение в том, что содомия имела место. Тем не менее он затруднился подтвердить, была ли у обвиняемых эрекция и видел ли он на самом деле проникновение; хотя он утверждал, что видел их гениталии и двигающиеся тела.
Анатомические подробности интимной близости, рассказанные Джорджем Беркширом, скорее всего было бы трудно разглядеть. Вероятно, замочная скважина не могла дать убедительных доказательств, которые он привел в суде.
Ни Джеймсу Пратту, ни Джону Смиту не было позволено дать показания в суде. Они оба назвали себя “невиновными”, однако присяжные вынесли обвинительный вердикт.
Закон против “содомии” (отменен только в 2003 году) был основан на толковании Библии, в которой гомосексуальные акты названы мерзостью и они достойны смерти; особенно страшный грех, который должен быть строго наказан и искоренен. Это было уголовным преступлением.
Судья, не колеблясь, приговорил Джеймса Пратта и Джона Смита к смерти. Он предупредил, что их шансы на обжалование призрачны и что они могут не рассчитывать на отсрочку приговора. Им следовало, по его словам, приготовиться в божьему суду на том свете. Оба мужчины покинули скамью подсудимых в слезах.
Уильям Бонилл был приговорен к 14 годам ссылки в Австралии. Он умер в Тасмании в 1841 году.
Помимо Пратта и Смита было много других смертных приговоров, вынесенных в течение осени 1835 года. Начался процесс подачи прошений о помиловании и смягчении приговоров.
Во время их пребывания в Ньюгетской тюрьме Пратта и Смита посетил Чарльз Диккенс, который написал, что “им нечего ждать от милости короны, их судьба предрешена”. Тюремный надзиратель сказал Диккенсу, что они “мертвецы”.
По-видимому, у Джона Смита не было друзей. Но друзья Джеймса Пратта начали активно бороться за его спасение. Они подготовили петицию, которую подписали прокурор, бывший работодатель, соседи и даже Джордж и Джейн Беркшир, которые выступали обвинителями.
Все документы были подготовлены для Тайного совета, который должен был состояться в Брайтоне с участием короля Вильгельма IV.
24 ноября милостью короля 12 человек, приговоренных к смертной казни, были помилованы. Пратт и Смит не вошли в их число. Решение судьи Джона Генри восторжествовало. Закону было позволено идти своим чередом.
Новость о предстоящей казни распространилась по Лондону и подтверждалась строительством виселицы у Ньюгетской тюрьмы.
В пятницу 27 ноября двое заключенных были выведены из своих камер и приведены на место казни, по-прежнему заявляя о своей невиновности. Пратт был ослаблен и не мог самостоятельно подняться на эшафот. Толпа зашумела, возможно, в знак несогласия с приговором. Вероятно, это был последний звук, который услышали приговоренные. Палач привел приговор в исполнение, и вскоре веревка затянулась на шее Пратта и Смита.
Их похоронили в общей могиле с остальными казненными заключенными Ньюгетской тюрьмы на городском кладбище в восточном Лондоне.
В 2014 году автор этой статьи Фрэнк Райан обратился с прошением к государственному секретарю по вопросам юстиции Крису Грейлингу о предоставлении посмертного помилования Джеймсу Пратту и Джону Смиту на том основании, что даже по меркам того времени их обвинение было несостоятельным. Кроме того, сам закон против “содомии” был несправедливым. Гомосексуальная связь взрослых людей по согласию не должна быть преступлением.
В ответ Министерство юстиции выразило сожаление по поводу казни мужчин, признав, что этого не должно было случиться, но отметило, что условия для предоставления помилования не были выполнены. Тем не менее, после того как помилование Алана Тьюринга стало прецедентом, можно надеяться, что Министерство юстиции, подвергаясь давлению, пересмотрит это дело и предоставит долгожданное помилование Пратту и Смиту.
