Вищий суд провінції Онтаріо визнав Білла Воткотта винним в умисному поширенні ненависті до геїв через листівки, які він роздавав на Прайді в Торонто у 2016 році. Рішення ухвалили після повторного розгляду справи: попередній виправдувальний вирок скасували. Про це повідомляє «Торонтовка».
Щоб потрапити до колони Прайду, Воткотт зареєстрував вигадану «Асоціацію геїв-зомбі, які споживають канабіс». У заявці група назвала однією зі своїх цілей інформування про сексуальне здоров’я. Натомість Воткотт та інші учасники, одягнені в зелені костюми й маски з райдужними аксесуарами, поширювали гомофобні листівки. За повідомленням «Торонтовки», їх було близько трьох тисяч.
У листівках використовували зображення захворювань і твердження, що пов’язували геїв із небезпекою для дітей та представляли їх як аморальних людей. Там також містилися оманливі узагальнення про ВІЛ та інші інфекції. Переказувати ці твердження як факти не можна: суд оцінював їх як складові повідомлення, спрямованого проти групи людей.
Суддя Енн Моллой наголосила на відмінності між образливими висловлюваннями та кримінальним розпалюванням ненависті. Не кожна фраза в листівці, взята окремо, досягала цього правового порогу. Висновок суду ґрунтувався на змісті матеріалу загалом, способі його поширення, виборі аудиторії та діях Воткотта після Прайду.
Воткотт заявляв, що керувався релігійними переконаннями й хотів закликати людей до покаяння. Суддя відкинула пояснення, що він лише намагався навернути учасників заходу. На її думку, його дії свідчили про глибоку ворожість до гей-спільноти, а метою поширення листівок було принизити геїв.
Це не перше судове провадження, пов’язане з гомофобними матеріалами Воткотта. У 2005 році Трибунал із прав людини Саскачевану зобов’язав його сплатити 17 500 канадських доларів за поширення листівок. У 2013 році Верховний суд Канади розглядав цю справу й визнав частину висловлювань пропагандою ненависті. Моллой звернула увагу, що попри попереднє рішення Воткотт знову використав образи геїв як нібито небезпечних для дітей людей.
У справі про Прайд у Торонто Воткотта спершу виправдали у 2021 році. Згодом Апеляційний суд Онтаріо скасував цей вирок і призначив новий розгляд, зокрема через помилкове виключення експертних свідчень про антигейські стереотипи. Після повторного розгляду суд встановив його вину. Покарання мають визначити окремо.