Таємна острівна ЛГБТ-спільнота Великої Британії, про яку не знали десятиліттями
Будучи вчителем, радником і навіть місцевим мером, Робін Форд був публічною особою на острові, де «всі знають всіх».
Чого ніхто не знав, так це його вирішальної ролі охоронця «підпільної» спільноти та його «великої таємниці, про яку не варто згадувати», – що він був геєм.
Історія Робіна – одна з десятків «прихованих у минулому ЛГБТ життів» на острові Уайт, які були розкриті після десятиліть «замовчування і спотворення фактів».
Робін, якому зараз 82 роки, пам’ятає відчуття усвідомлення і сорому, коли він вперше натрапив на слово «гомосексуал» у 1955 році на острові.
«Я не чув про це раніше. Я був дуже задоволений, але мені було дуже важко жити з цим після того першого піднесення, – каже Робін.
Бути геєм – це було великою таємницею, про яку не можна згадувати».
Соціальна стигма проти гомосексуальності на острові площею 147 квадратних миль призвела Робіна до років репресій, «заперечення і переосмислення», в тому числі до семи років шлюбу з жінками наприкінці 1960-х і в 70-х роках.
«Протягом усього мого раннього життя я робив жахливі спроби прикинутися гетеросексуалом. Було жахливе відчуття сорому».
Він додав: «Ліберальна позиція полягала в тому, що ви були хворі. Ти був хворою людиною».
Коли про його сексуальну орієнтацію стало відомо, «відкрита гомофобія» навчила його, що він не може бути геєм у публічному житті.
У 1963 році лікар-терапевт назвав його «брудним» і негайно вигнав з кабінету.
Пізніше, коли він працював вчителем у 1980-х роках, на його шкільних партах надряпали напис «Містер Форд – гей».
Вперше Робін був обраний до місцевої районної ради у 1972 році і був змушений приховувати свою сексуальну орієнтацію протягом наступних 15 років на державних посадах, в тому числі один рік на посаді мера району, який охоплює столицю острова Ньюпорт.
«Тоді ще не було ЛГБТ-життя, я був занадто видимим, – пояснив він.
Я був на державній посаді. З’явився майже дикий страх, що мені доведеться жити безшлюбно».
Однак, коли криза СНІДу у 1980-х роках призвела до стрімкого зростання гомофобії серед населення, Робін став ключовим членом острівного «підпілля» та таємних зустрічей.
Наприкінці 1970-х і в 1980-х роках гей-соціальний клуб на острові Вайт рекламувався у виносках «Gay Times» і «County Press» з єдиним номером телефону – номером телефону Робіна.
Він сказав: «Мені дзвонило так багато людей. І все це був лише один телефонний контакт, оголошений у Gay Times».
Група зустрічалася в його будинку, а пізніше в інших громадських місцях на острові. Робін навіть познайомився зі своїм довгостроковим партнером, Джеймсом, через групу в 1987 році.
«Прихована» соціальна група ЛГБТ стала рятівним колом для Джоанни Брейді, коли вона зіткнулася з гомофобією після приїзду на острів з Ірландії у віці 18 років у 1984 році.
Джоанна та її тодішня партнерка Сью працювали на фабриці на острові, коли група працівниць-лесбійок зіткнулася з їхнім босом.
«Нас завели в офіс, шістьох з нас. Нам сказали, що ми огидні і що наш спосіб життя огидний, – розповідає Джоанна.
Якщо ми хотіли втриматися на роботі, нам потрібно було з цим розібратися».
Такий тип гомофобії був присутній на всьому острові Уайт і змушував Джоан спілкуватися з іншими ЛГБТ-острів’янами в тіні.
Вона розповідає: «У Ньюпорті був нічний клуб під назвою “Бліц”. Вони влаштовували гей-вечірки, але ти дуже боялася туди йти, бо люди знали, що ти лесбійка.
Ти не пішов, тому що на вулиці на тебе чекали б люди.
Там була «Соціальна група» ЛГБТ, про яку писали в окружній пресі. Ми ходили в різні будинки, але ти нікому не говорив.
Це все було «хаш-хаш» і «сарафанне радіо», тому що це не схвалювалося».
Коли нас ставало більше, ми винаймали готель і влаштовували дискотеку.»
Група навіть організовувала поїздки з острова Уайт, що знаходиться в двох-п’яти милях від узбережжя Гемпширу, до таких міст, як Блекпул і Брайтон, щоб її члени могли відчути, як це – бути відкритими.
«Для нас це було дуже важливо. Ми могли просто вийти на люди, тому що тут ми не могли цього зробити», – сказала Джоанна.
Робін і Джоан – одні з тих, чиї історії та досвід були записані в рамках проекту Фонду спадщини Національної лотереї «На острові».
National Lottery Heritage Fund, який з 1994 року інвестував понад 12 мільйонів фунтів стерлінгів у ЛГБТ-проекти у Великій Британії, був номінований на премію Metro’s Pride Awards у категорії «Масова або благодійна організація року».
Завдяки цьому фінансуванню у 2019 році розпочався проект Out on an Island, який досліджує 100-річну історію ЛГБТ на острові Уайт та звертає увагу на «замовчування та спотворення минулого життя ЛГБТ».
Керолайн Даймонд, керівниця проекту, розповіла Metro: «Ми хотіли покласти край припущенням, що геї існують лише в Брайтоні, Лондоні та Манчестері. ЛГБТ є і в сільських громадах.
Життя ЛГБТ було дуже, дуже прихованим.
Вони пройшли через усі ці болісні речі, які не заслуговували на те, щоб пройти через це тільки тому, що вони геї».
Острів Уайт провів свій перший прайд у 2017 році і виграв конкурс на проведення другого в історії прайду Великої Британії у 2018 році, що було названо «неймовірним досягненням» для острова в той час.
Зараз на острові діють численні групи підтримки та організації для геїв, бісексуалів і трансгендерів, яких налічується 140 000 мешканців.
Прогрес у прийнятті та вшануванні ЛГБТ-спільноти став довгоочікуваною подією для багатьох опитаних Out on an Island, хоча занепокоєння щодо гомофобного ставлення все ще зберігається.
Робін Форд сказав: «У це важко повірити, це чудово. Я знаю, що всі проблеми нікуди не поділися, досі трапляються випадки знущань над квір-людьми».
