Гей-учитель і мати-союзниця ЛГБТК+ виграли понад мільйон доларів у справі про наклеп
Два суди присяжних у штаті Вірджинія, США, присудили понад мільйон доларів компенсації гей-учителю Роберту Рігбі-молодшому та матері, яка публічно підтримує ЛГБТК+ спільноту, Ванессі Голл. Суд визнав наклепницькими дописи, в яких їх безпідставно пов’язували з нібито «мережею викрадення дітей» та іншими злочинами.
Рішення ухвалили в окружному суді округу Ферфакс за підсумками двох окремих процесів у червні. Рігбі присудили 350 тисяч доларів, а Голл — 750 тисяч.
Обидва позивачі були учасниками Fairfax County Public Schools Pride — групи, яка виступає за політики підтримки ЛГБТК+ учнів і працівників у державних школах округу.
Відповідачами у справах стали політичний комітет Virginia Project PAC та його засновник і голова Девід Гордон. У позовах ішлося про те, що вони свідомо поширювали неправдиві й образливі твердження через акаунт організації в соцмережі X.
Звинувачення у «викраденні дітей» і «грумінгу»
У позові Рігбі зазначалося, що від початку 2025 року відповідачі посилювали кампанію переслідування та залякування проти нього.
В окремих дописах Fairfax County Public Schools Pride називали «грумінговою бандою», а поруч розміщували фотографію вчителя. Такі формулювання створювали враження, ніби він причетний до злочинів проти дітей, хоча жодних доказів цього не існувало.
Позов Ванесси Голл також стосувався публікацій, які пов’язували її з незаконною діяльністю. У матеріалах справи її описували як багаторічну волонтерку громади, школи й церкви. Вона регулярно брала участь у засіданнях шкільної ради округу Ферфакс, де захищала громадянські права учнів і працівників, зокрема права ЛГБТК+ людей та людей з інвалідністю.
За словами адвоката позивачів Джейсона Зеллмана, розгляд справи Рігбі тривав із 8 до 10 червня, а процес Голл — із 15 до 17 червня.
«Я відстояв себе та інших учителів»
Після перемоги Роберт Рігбі заявив, що для нього справа була не стільки про гроші, скільки про можливість дати відсіч безпідставним звинуваченням.
«Навіть якщо я не отримаю жодних грошей, це нормально. Я відстояв себе. Я відстояв учителів, яких постійно в чомусь звинувачують. Я відстояв людей із ЛГБТК+ спільноти та батьків, про яких говорять жахливі речі», — сказав він у коментарі Washington Blade.
Рігбі назвав справу очевидним прикладом наклепу. За його словами, єдиною можливою лінією захисту відповідачів було б довести правдивість поширених тверджень, однак вони були явно неправдивими.
Він також сподівається, що судове рішення матиме ширший ефект і допоможе іншим освітянам відчути, що вони не залишаються сам на сам із кампаніями ненависті та дезінформації.
«Хтось нарешті каже “ні” всім тим жахливим речам, які говорять про вчителів», — наголосив він.
Відповідачі планують оскарження
Адвокат Девіда Гордона та Virginia Project повідомив NBC Washington, що рішення планують оскаржити. На його думку, вердикти нібито є юридично необґрунтованими.
Водночас присяжні в обох справах стали на бік позивачів і визнали, що поширені твердження завдали їм репутаційної шкоди.
Ці процеси відбувалися на тлі дедалі агресивнішої риторики проти ЛГБТК+ людей, учителів і батьків, які підтримують інклюзивну освіту. Активістів та освітян у США нерідко без доказів звинувачують у «грумінгу» або загрозі дітям — такі слова використовують, щоб дискредитувати підтримку ЛГБТК+ молоді та залякати тих, хто виступає за рівні права.
Вердикти у Вірджинії стали важливим нагадуванням: свобода висловлювань не дає права свідомо поширювати неправду, звинувачувати людей у тяжких злочинах і перетворювати політичну незгоду на кампанію переслідування.
