Як одна людина у Великій Британії змінила історію для тисяч гей- та лесбі- пар

Майкл Солтер-Черч пообіцяв своєму партнеру, що настане день, коли вони зможуть законно одружитися. П’ять років потому він стояв на Даунінг-стріт, поруч зі своїм чоловіком і прем’єр-міністром.

Для тих, хто його не знає, Майкл був радником Консервативної партії Великої Британії, який допоміг перетворити одностатеві шлюби з нездійсненної мрії на реальність, долаючи праві повстання та релігійні заперечення на цьому шляху.

Він також здійснив революцію в лондонському прайд-заході та зробив його ключовим інструментом у своїй боротьбі за рівність шлюбів.

Консервативна партія раніше заявляла, що “ніколи” не скасує статтю 28, суперечливий закон, який забороняв “пропаганду гомосексуальності” в школах, прийнятий партією в 1988 році за часів Маргарет Тетчер.

Але закон був пізніше скасований у 2003 році лейбористами та ліберал-демократами після того, як низка високопоставлених колишніх міністрів-торі намагалися його заблокувати.

Майкл спочатку приєднався до партії в 2001 році як прессекретар, але незабаром почав переконувати консерваторів прийняти про-ЛГБТК+ політику.

“У перші роки було досить важко“, – розповів Майкл виданню Metro.

“Я запитував: “Чому ми нічого не робимо для ЛГБТК+ частини електорату?”

“Стаття 28 була огидною. Партія торі мала не просто говорити про зміни. Вона мала показати зміни“.

“Це не одяг, який ви одягаєте і знімаєте. Це має стати частиною вашої ДНК“.

Незважаючи на те, що він був у партії лише короткий час, аргументи Майкла почали впливати на партію.

Після скасування статті 28 новий лідер партії Майкл Говард схвалив цивільні партнерства для геїв через рік у 2004 році.

Але великі зміни для консерваторів відбулися в 2005 році, коли Девіда Кемерона було обрано лідером партії торі.

Майкл сказав: “Такі люди, як він, Джордж Осборн і Ембер Радд, стверджували, що суспільство рухається вперед, і говорили, що прийняття прав ЛГБТК+ – це правильно“.

“Друзі казали мені: “Ви ніколи не зробите нічого щодо рівних шлюбів”.

“Я відповів: “Я приймаю парі, дивіться на мене”. Я думаю, що вони неправильно зрозуміли, яким було керівництво партії торі“.

“Керівництво партії торі було молодшим і ліберальнішим, але, що більш важливо, вони вірили в справжню рівність“.

До 2009 року легалізація одностатевих шлюбів стала головною темою для обговорення.

Ліберал-демократи спочатку проклали шлях до змін, запустивши петицію під назвою “Шлюб без кордонів” на прайд-заходах у Манчестері та Редінгу.

Потім вона була опублікована в Інтернеті і набула величезної популярності, а колишній лідер партії Нік Клегг публічно заявив у 2009 році, що його партія підтримує легалізацію одностатевих шлюбів.

Для порівняння, прем’єр-міністр Гордон Браун захищав свій “рекорд досягнень” у питаннях рівних шлюбів, включаючи цивільні партнерства, усиновлення геями та права на фертильність для лесбійок, але відмовився взяти на себе зобов’язання щодо припинення нерівності шлюбів.

Він сказав виданню Pink News, що шлюб “тісно пов’язаний з питаннями релігійної свободи”.

Після того, як Майкла було підвищено до керівника відділу телерадіомовлення партії торі, він працював над зміною іміджу своєї партії в ЛГБТ-спільноті.

Під час виборчої кампанії 2010 року він організував інтерв’ю Девіда Кемерона з журналами Gay Times і Attitude.

Результатом стало формування коаліційного уряду торі та ліберал-демократів, де одностатеві шлюби були на першому плані, а Майкл перейшов з комунікацій на політику.

“Я раптом зрозумів, що машина повернула ліворуч і ми проїжджаємо через ворота Даунінг-стріт“, – згадує Майкл.

“Я думав: “Там є дзвінок? Чи потрібно стукати?”

“Але двері відчинилися, і я увійшов“.

“Для мене було честю, коли прем’єр-міністр попросив мене стати частиною його основної команди на Даунінг-стріт, 10 і працювати над ЛГБТК+ законодавством“.

Він сказав, що знав, що йому потрібно багато працювати, але був впевнений у тому, що зможе зробити.

Майкл сказав: “Ми зобов’язалися розглянути питання рівних шлюбів у маніфесті, але це не було на 100%“.

“Це все ще викликало розбіжності. Було чимало людей у низах, яким взагалі не подобалася ця ідея“.

“Але я сказав своєму нинішньому чоловікові Робу: “Ми одружимося”.

Після виборів лейбористи також змінили свій підхід до одностатевих шлюбів. Новий лідер Ед Мілібенд відкинув поняття “окремо, але рівні” і пообіцяв повноцінну боротьбу за рівність шлюбів.

Через рік Кемерон офіційно оголосив про свій намір запровадити рівні шлюби на конференції партії торі в 2011 році.

Опозиція виникла з усіх боків. Депутати від різних партій, включаючи консерваторів, релігійні групи і навіть інші ліберальні активісти, критикували ці плани.

“Були моменти, коли я думав: “Чи ми точно будемо цього дотримуватися?” – згадує Майкл.

“Я знав, що це важко. Люди казали: “Ми проливаємо занадто багато крові, ми втрачаємо підтримку, ми повинні це припинити“.

“Найскладніші розмови були з деякими депутатами, які казали: “Це не політика торі“.

“Я думаю, що там була гомофобія, а також подвійні стандарти“, – сказав він.

“Ми також пішли поговорити з церквами, які мали занепокоєння“.

“Були також люди, які підтримували рівні шлюби, але їм не подобалося, що це роблять консерватори. Вони були досить похмурими з цього приводу“.

Незважаючи на маневри консерваторів, саме заступник прем’єр-міністра від ліберал-демократів Нік Клегг продовжував наполягати на повноцінних юридичних змінах.

Він публічно заявив непокірним торі, що це буде питання “як, а не чи” легалізувати одностатеві шлюби.

Законопроєкт про рівні шлюби був нарешті опублікований у січні 2013 року і зіткнувся з жвавими дебатами як у Палаті громад, так і в Палаті лордів.

Архієпископ Кентерберійський заявив, що це підірве сімейне життя, і десятки депутатів від торі пообіцяли виступити проти нього.

Однак ЛГБТ-групи знайшли винахідливі та креативні способи завоювати політиків.

“Гей-чоловічий хор приходив і співав біля Палати лордів щодня“, – сказав Майкл. “Це був їхній спосіб спробувати змусити перів проголосувати за рівні шлюби“.

Тим часом, у нього в кишені була секретна зброя: Лондонський прайд.

Після того, як у 2012 році в Лондоні відбувся Всесвітній прайд, який був названий “величезним провалом”, Майкл подав заявку на проведення оновленого прайду на наступні три роки.

Він сказав: “Це відбувалося буквально за моїм кухонним столом. Ми сказали, що повинні це організувати. Тож ми створили невелику компанію, що займається суспільними інтересами. Ми подали заявку і виграли“.

На той час у них було п’ять місяців, щоб організувати свій перший прайд, який, так вже сталося, збігся з моментом, коли лорди обговорювали рівні шлюби.

Майкл та інші організатори не упустили свій шанс вплинути.

“Ми всі стояли на Трафальгарській площі і скандували за рівність. Усі плакати на параді були про рівність“.

Тиск дав результат. Палата громад прийняла закон про одностатеві шлюби 366 голосами проти 161.

Оскільки більше торі виступали проти одностатевих шлюбів, ніж підтримували їх, законопроєкт потребував голосів депутатів від лейбористів і ліберал-демократів, щоб бути прийнятим.

Палата лордів наслідувала їхній приклад, підтримавши його 242 голосами.

Хоча 133 депутати від торі відкинули одностатеві шлюби, настрій у партії явно змінився.

Це стало особливо очевидним на конференції Консервативної партії наступного року, сказав Майкл.

Коли голова окружної асоціації встав, щоб критикувати рівні шлюби в обличчя прем’єр-міністру, “решта залу в основному освистала його, щоб він сів”.

“Це показало, як далеко зайшла партія торі, і прагматизм партії торі“, – сказав Майкл.

“Більшість людей усвідомили, що це було приємно. Люди насправді вітали депутатів з тим, що вони зробили правильний вчинок“.

Це також означало, що Майкл міг виконати свою обіцянку своєму партнеру Робу.

Вони одружилися в 2015 році в Девоні, а в тому ж році влаштували прийом для співробітників і сім’ї на Даунінг-стріт, 10.

Майкл згадує: “Я ніколи не думав, що в дитинстві побачу своїх батьків, брата, сестер і маму з татом Роба та його братів і сестер на Даунінг-стріт з прем’єр-міністром, і що все буде абсолютно нормально“.

“Ніхто не кліпнув оком, що тут двоє хлопців, які збираються одружитися. Порівняйте це з тим, коли люди приховували свою сексуальність через статтю 28. Те, що зробили Девід Кемерон і Нік Клегг, було новаторським“.

“Я стою на плечах велетнів, які вели кампанію в найважчі часи“.

Майкл не припиняв працювати над ЛГБТК+ рівністю, правами та безпечними просторами, навіть після того, як перестав працювати в уряді.

Він керував прайдом у Лондоні до 2021 року, перетворивши його на третій за величиною щорічний одноденний захід у Лондоні.

Щороку близько мільйона людей перетинають місце проведення заходу, і одного року Лондонський прайд був більшим, ніж Нью-Йоркський.

“Прайд – це не просто святкування. Прайд завжди був рухом протесту“, – сказав він.

“Моя відповідальність полягала в тому, щоб будувати драбини, щоб допомогти людям піднятися“.

Майкл також їздив на Белфастський прайд, щоб продовжити боротьбу за рівні шлюби в Північній Ірландії, що зрештою сталося в 2020 році.

З тих пір він працює у найбільшій у світі комунікаційній компанії Openreach, де заснував мережу прайду організації.

Він також пропагує інклюзивність на робочому місці як член опікунської ради Національного фонду та голова Музею та садів Хорнімана в Лондоні.

“Прогрес не є лінійним, тому нам доведеться продовжувати боротьбу“, – сказав Майкл. “І це боротьба. Це боротьба проти людей, які насправді хочуть зробити так, щоб ви не могли прожити своє життя якомога повноцінно“.

Джерело