Пара, яка керує сайтом PinkNews, заперечує звинувачення у сексуальному насильстві
Подружжя, яке керує найбільшим у світі ЛГБТ-сайтом, категорично заперечує звинувачення у сексуальному насильстві, називаючи їх «неправдивими, непослідовними і зловмисними».
У своїй першій заяві після того, як було висловлено занепокоєння з приводу їхньої поведінки, засновники PinkNews Бенджамін Коен та Ентоні Джеймс виступили з відкритим листом, в якому вони стверджують, що громадськість була «введена в оману».
Це сталося після виходу в ефір документального фільму BBC, в якому йшлося про скарги 30 колишніх і нинішніх працівників, які стверджували, що культура пияцтва призвела до випадків неналежної поведінки з боку обох керівників.
Спочатку подружжя заявило, що не може відповісти на звинувачення через триваюче кримінальне розслідування, але тепер вони незадоволені тим, що ВВС вирішило випустити документальний фільм в ефір, незважаючи на відсутність їхніх коментарів.
Скарги, викладені в програмі «PinkNews: За зачиненими дверима», включають кілька колишніх співробітників, які стверджують, що були свідками того, як пан Джеймс цілував і торкався молодшого колеги, який виглядав занадто п’яним, щоб дати на це згоду.
Один зі звинувачувачів сказав: «Коли генеральний директор компанії нібито є найбільшою відповідальністю на різдвяній вечірці, це не дуже гарно виглядає».
42-річний Коен є засновником PinkNews, а його чоловік і колишній лікар загальної практики доктор Джеймс, 35 років, є операційним директором. Це сімейний бізнес, яким керує батько пана Коена, Річард Коен.
Подружжя каже, що тепер вони «змушені» опублікувати свою заяву щодо звинувачень, і що вони роблять це «з жалем».
У заяві йдеться «У серпні ми подали в поліцію заяву про злочин у зв’язку з передбачуваними правопорушеннями, скоєними проти нас, які пов’язані з цими нещодавніми повідомленнями.
Як ми вже повідомляли ВВС перед першим виходом в ефір, тривало поліцейське розслідування, і нам було рекомендовано не давати жодних коментарів.
Зараз ми знаємо, що пристрої були вилучені, а судово-медична експертиза триває.
Незважаючи на те, що BBC знала про поліцейське розслідування, вона вирішила випустити сюжет в ефір і ввела громадськість в оману щодо нашої реакції. Ми проконсультувалися з юристами щодо цих неправдивих, непослідовних і зловмисних звинувачень.
Ми пояснили BBC, що на етапі поліцейського розслідування ми не можемо коментувати конкретні звинувачення, навіть якщо вони наполегливо заперечуються. Бі-Бі-Сі проігнорувала поліцейське розслідування, а потім ввела в оману свою аудиторію щодо нашої реакції.
«Вплив репортажу BBC на наше сімейне життя був значним, і він завдав надзвичайно серйозної шкоди нам, PinkNews і нашим колегам».
З тих пір BBC стверджує, що її репортаж був «в інтересах суспільства». BBC додало, що після публікації результатів дослідження минулого тижня ще понад 10 колишніх співробітників відгукнулися і поділилися своїм досвідом роботи в PinkNews.
Прес-секретар Бі-Бі-Сі заявив: «Бі-Бі-Сі повідомила про звинувачення, висунуті кількома співробітниками PinkNews.
«Ми звернулися до пана Коена та доктора Джеймса за коментарем, і в нашому звіті ми чітко вказали, що вони сказали, що не можуть надати коментар на даний момент, але вони заперечили звинувачення.
«Ми вважаємо, що висвітлення цієї історії було в інтересах громадськості».
Кілька людей також розповіли в документальному фільмі про те, як деяких молодих працівниць нібито просили стати сурогатними матерями для цієї пари.
Близько 33 осіб, які працювали в PinkNews у період з 2017 по 2024 рік, виступили зі звинуваченнями, повідомляє BBC.
Речник прем’єр-міністра Кір Стармера, який був присутній на церемонії нагородження PinkNews Awards у 2022 році, минулого тижня назвав ці звинувачення «дуже тривожними».
П’ятеро колишніх співробітників стверджують, що були свідками того, як пан Джеймс мацав і цілував молодшого колегу, який був «занадто п’яним, щоб стояти або говорити» і «не міг дати згоду». За їхніми словами, це сталося біля пабу в центрі Лондона, де співробітники випивали після заходу PinkNews.
Один з колишніх співробітників, який стверджує, що пан Джеймс загравав до нього, сказав: «Ентоні просто примушував до цього когось, хто був не в змозі прийняти це рішення самостійно через те, що був у стані алкогольного сп’яніння».
ВВС повідомляє, що ймовірну жертву відвезли додому на таксі, за словами людей, які були присутні на заході.
Але кілька інших людей сказали ВВС, що вони були занадто налякані, щоб подати скаргу, в тому числі один з них сказав: «Це чоловік генерального директора, що ви збираєтеся робити? Втратите роботу?»
BBC також заявляє, що вони також бачили низку доказів, включаючи офіційні скарги, приватні електронні листи та повідомлення у WhatsApp, в яких висловлюються занепокоєння, а лікарі посилаються на стрес і проблеми з психічним здоров’ям, пов’язані з роботою в PinkNews.
У 2005 році пан Коен, який на той час був технічним кореспондентом Channel 4, заснував PinkNews після того, як йому не вдалося опублікувати статтю про «рожевий фунт» (купівельну спроможність геїв і лесбійок) у провідних ділових ЗМІ.
Однак протягом наступного десятиліття популярність сайту стрімко зросла, відігравши ключову роль у кампанії за легалізацію одностатевих шлюбів у 2013 році.
З огляду на такий авторитет, PinkNews запрошував високопоставлених політиків на щорічну церемонію нагородження, зокрема тодішню прем’єр-міністерку Терезу Мей у 2017 році та сера Кіра Стармера у 2022 році, коли він був лідером опозиції. На запитання, чи відвідає він цього тижня церемонію нагородження, речник прем’єр-міністра відповів лише, що «кожен має бути вільним» від неналежної поведінки на робочому місці.
Зараз PinkNews налічує 150 мільйонів користувачів щомісяця, 55 співробітників і – за рік до 31 грудня 2022 року – повідомив про прибуток до сплати податків у розмірі 1,5 мільйона фунтів стерлінгів.
Але протягом багатьох років не обійшлося без суперечок. У 2017 році сайт викликав негативну реакцію після публікації статті, в якій повідомлялося про коментарі в соціальних мережах про те, що тодішній чотирирічний принц Джордж був «гей-іконою». Північноірландський політик Джим Алістер, лідер консервативної партії «Традиційний юніоністський голос» (TUV), назвав статтю «хворою» і зажадав вибачень.
Вступаючи в полеміку, пан Коен назвав статтю «жартівливою» і сказав, що вона ґрунтувалася на «сотнях» коментарів у соціальних мережах і не була констатацією фактів від редакції.
Через два роки сайт був висміяний за публікацію статті, що пояснювала гендерні займенники ‘ze’ та ‘zir’, які можуть використовуватися трансгендерними, небінарними або гендерно неконформними людьми.
Інший колишній працівник Стефан Кіріаку сказав, що вважав роботу продюсером PinkNews у 2019 році «здійсненням своєї мрії», оскільки йому не довелося «приховувати, ким я був, або прикидатися».
Але незабаром його думка змінилася через поведінку пана Коена, після того, як він вдарив його по сідницях під час різдвяної вечірки. «Я просто відключився на хвилину. Я не знав, що сказати, – згадує пан Кіріаку. Я був у шоці. Пам’ятаю, як повернувся до друзів і запитав: «Що, в біса, щойно сталося?».
Описуючи пана Коена як «виродка», він додав: «Ніхто з нас не відчував, що може поскаржитися, тому що ми не знали, що з нами станеться. Бен дуже відомий, і ми не знали, чи не буде він обмовляти нас перед людьми».
Інший колишній співробітник розповів про полегшення, яке відчули люди, коли пішли з PinkNews: «Я знаю, що багато людей, які вийшли з цього середовища, сприймають це як вихід із стосунків, що супроводжувалися насильством».
Пара, яка одружилася в Кью-Гарденс у 2018 році, народила сина Маколея 15 травня. Пан Коен оголосив у Facebook, що їхня «подорож до сурогатного материнства зайняла шість років, сповнених злетів і падінь».
Він подякував сестрі доктора Джеймса Ліенн, яка пройшла з ним два раунди створення ембріонів під час карантину, та їхній подрузі Кеті, яка була сурогатною матір’ю.
